Existuje řada pohledů a názorů na to, kde hra skutečně vznikla či kdo ji vymyslel. Kořeny ledního hokeje sahají hluboko do minulosti. V národním muzeu v Aténách je vyobrazen obraz chlapců hrajících se zahnutými holemi a míčkem. Jednalo se o hru, kterou staří Řekové pojmenovali Keratizein. Vše je znázorněno na reliéfu starém přibližně z roku 480 př. Kr. V té době šlo o hokej pozemní, tedy bez bruslí a pravděpodobně i bez rychlejších pohybů a tvrdých střetů. Šlo pouze o zábavu a ne o porovnávání sil mezi soupeři. Obrazy vlámských malířů z 16. století už zachycují muže s hokejkou na ledě. Rychlost klouzání po ledě už tedy hrála určitou úlohu při jejich hrách. Podobná svědectví existují i z dalších míst Evropy, Ruska, Německa, Skotska i Anglie. První zmínky o hře v Evropě podobné hokeji, pochází právě z roku 1600. Tato hra se nazývala „hurley“ a hrála se převážně v Irsku, Skotsku a Velké Británii. Hra připomínala dnešní golf s hokejem dohromady. Okolo roku 1770 se tato hra rozšířila díky irským přistěhovalcům do místa s názvem Nové Skotsko v Kanadě. Následně se pak roku 1860 rozšířila z oblasti Nového Skotska do Bostonu a to jsou také první zmínky o hře na americké půdě. Ve výčtu zemí, kde se hrál hokej či hra jemu podobná, musíme tedy vyzdvihnout Kanadu. Lidé z Halifaxu získali prvenství, protože podle historiků se právě zde začal hokej hrát. Kanadský Halifax je proto dnes považován za kolébku hokeje. K vlastnímu hokeji jak ho známe dnes, došlo v severní Americe v průběhu mnoha let.
